Crean un supermaterial que elimina el coronavirus y es aplicable en mascarillas

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) desarrollan un nuevo supermaterial, constituido por nanopartículas de cobre, que inhibe las proteínas del SARS-CoV-2 y bloquea su propagación. El material, que ya ha sido patentado, se puede aplicar en el recubrimiento de las mascarillas quirúrgicas; en tejidos de protección de uso hospitalario; y en superficies de contacto como barandillas, transporte público, etc. El equipo descubridor ya está estudiando su posible desarrollo industrial para llevarlo al mercado.

“Esta nueva tecnología consiste en unas nanopartículas que interaccionan sobre las proteínas del coronavirus modificándolas a través de un mecanismo de oxidación y bloqueando su capacidad para infectar las células humanas”, explica el investigador José Miguel Palomo, líder el desarrollo, al frente del grupo de Química biológica y Biocatálisis del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC (ICP-CSIC).

El nuevo componente inhibe de forma muy eficiente las proteínas funcionales del SARS-CoV-2, especialmente, la proteasa 3CL (que interviene en el proceso de replicación del virus) y la proteína spike (permite al virus entrar en las células humanas). El equipo de Palomo lo ha demostrado en colaboración con los investigadores Olga Abian y Adrián Velázquez, del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón (IIS Aragón), Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) y la Universidad de Zaragoza.

“Estas nanopartículas de cobre están homogéneamente distribuidas embebidas sobre una matriz proteica, generando así un material biocompatible, que además permite mantener las nanopartículas adheridas”, indica el investigador.

La elevada eficacia viricida de este nanomaterial se debe a que el componente activo son nanopartículas de cobre de muy pequeño tamaño, que incrementan la eficiencia, y a que está formada por especies de cobre con un único estado de oxidación, que permiten obtener una alta actividad biológica no observada hasta el momento con otros compuestos, según detallan los investigadores.

Los investigadores han confirmado que estos nanomateriales se pueden emplear como aditivos de recubrimiento en diversas superficies. Este material ha sido probado para el recubrimiento de mascarillas quirúrgicas homologadas de polipropileno, o tela de algodón (batas). “Esto es de gran interés, ya que permitiría disponer de un nuevo tipo de mascarillas efectivas con inactivación directa frente al SARS-CoV-2, además de impedir la trasmisión por barrera mecánica (filtración), y además permitiría contar con agentes textiles de protección para uso hospitalario”, detallan los investigadores.

El nuevo material también se ha aplicado con éxito sobre materiales metálicos (acero y hierro) y, por ello, puede emplearse como material para recubrimiento de superficies de contacto como las barandillas o pomos; o para su uso, por ejemplo, en el sector del transporte público, indican los científicos.

Este nanomaterial, además, es extremadamente estable: conserva su estabilidad incluso a temperaturas muy elevadas (>80ºC), lo que asegura su utilización a temperaturas de hasta 50-60ºC con extrema fiabilidad (por ejemplo, en reutilización de mascarillas).

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