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Exoesqueletos y robots en la neurorrehabilitación

Por el 27/05/2019

exoesqueletos-gil-agudo-robots-rehabilitacionÁNGEL MANUEL GIL AGUDO | Jefe de Servicio de Rehabilitación del Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo

El experto ha analizado los últimos avances en el campo de la neurorrehabilitación con motivo del 57 Congreso de la Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física (SERMEF).

Los exoesqueletos y robots, propios de la ciencia ficción futurista, ya son una herramienta a disposición de los profesionales de la neurorrehabilitación. En nuestro ámbito contamos con robots que mejoran la función de la extremidad superior e inferior, que ayudan a reeducar la marcha e, incluso, exoesqueletos que permiten a los pacientes desplazarse por un entorno terapéutico.

La neurorrehabilitación es la parte de la rehabilitación dirigida a las personas que han sufrido algún tipo de afectación derivada de una lesión del sistema nervioso (problemas de movilidad, sensibilidad, etc.). Nuestra disciplina persigue disminuir el impacto que tiene la discapacidad sobre la persona que la padece a través de su integración en las actividades de la vida diaria del afectado y la obtención de un buen resultado funcional. Los problemas de origen neurológico que producen discapacidad con mayor frecuencia son los accidentes cerebrovasculares (ictus), los traumatismos craneoencefálicos, las lesiones medulares y la esclerosis múltiple.

Hasta hace unos pocos años, las posibilidades terapéuticas que había disponibles para enfrentarse ante las secuelas de origen neurológico no eran muy esperanzadoras. Sin embargo, la reciente mejora de los conocimientos sobre la neuroplasticidad (capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar como resultado de la conducta y la experiencia) y la incorporación y avance de las nuevas tecnologías han permitido abrir un nuevo panorama terapéutico para los pacientes.

La importancia de la repetición

Las investigaciones que han ahondado en el campo de la neuroplasticidad y los procesos fisiológicos han sentado dos bases fundamentales para los nuevos tratamientos neurorrehabilitadores: la repetición recurrente del mismo movimiento y que ese desplazamiento esté orientado a una tarea (caminar, coger un vaso, etc.). A este respecto, los últimos estudios indican que entrenar una tarea concreta como puede ser la marcha, proporciona mejores resultados que tratar de forma aislada cada articulación.

En estos dos nuevos conceptos para el tratamiento es donde reside la ventaja principal que ofrecen los robots, ya que nos permiten a los rehabilitadores y pacientes aumentar la carga de trabajo, realizar más repeticiones del mismo movimiento, y que el mismo esté orientado a una tarea concreta, por ejemplo en el caso de la marcha, a poder caminar. Las ventajas que nos ofrecen los dispositivos robóticos a los profesionales de la rehabilitación son muy variadas, pero todavía quedan retos por delante tanto en los aspectos técnicos, como en lo relativo a la interacción entre hombre y máquina.

De hecho, la interfaz, mecanismo que une a la persona y el robot, es uno de grandes los problemas actuales. Un marcapasos tiene un funcionamiento pautado, pero cuando se pone un robot a un paciente para caminar, esa persona puede desear cambiar la velocidad o la dirección y, a día de hoy, todos esos cambios son muy complicados de llevar a cabo. También se esperan mejoras relacionadas con la estética, la robustez, el peso y la batería de los dispositivos.

Por último, recordar que los ingenieros han puesto a disposición de los rehabilitadores estas herramientas y, ahora, nos corresponde a nosotros evaluar la eficacia clínica de estos dispositivos y sentar sus indicaciones a través de estudios clínicos. Todavía podemos sacar más partido a estos dispositivos. Parte de las tecnologías del futuro ya está disponible y, por ello, me gustaría poner de manifiesto la importancia del papel de los médicos especializados en neurorrehabilitación en comprobar y testar la eficacia de estos productos y las indicaciones sobre su uso.

 

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