Cerca de 100.000 vascos podrían padecer alzhéimer en 2050

Los expertos estiman que unas 36.000 personas padecen alzhéimer en Euskadi, la Organización Mundial de la Salud (OMS) apunta a que las cifras actuales se podrían casi triplicar globalmente en 2050. «Este horizonte nos llevaría, si no se consigue desarrollar un tratamiento que frene o limite la progresión de la enfermedad, a que alrededor de cien mil vascos podrían padecer esta patología en menos de treinta años», destaca la Dra. Elia Hernández, médica de la residencia vitoriana IMQ Igurco Araba, con motivo de la celebración, el 21 de septiembre del Día Mundial del Alzhéimer. Según pone de relieve, «entre los factores de riesgo de la enfermedad se encuentra la edad. A mayor edad, mayor riesgo».

La Dra. Elia Hernández apunta las tres fases por las que pasan las personas que desarrollan alzhéimer. «En primer lugar, se encuentra la fase inicial, en la que los síntomas son la pérdida de memoria y la desorientación temporal y espacial. En la segunda fase, se constata una pérdida de fluidez en el uso del lenguaje, dificultad para vestirse y la necesidad de una ayuda constante para realizar actividades cotidianas. Por último, en la fase avanzada, la incapacidad es grave, el enfermo no se puede valer por sí mismo, aparece la incontinencia urinaria y fecal, y se da un aumento progresivo de la rigidez muscular, de manera que el paciente precisará una silla de ruedas para, posteriormente, ser encamado».

Estado actual de la investigación

Por su parte, el Dr. Alfredo Rodríguez-Antigüedad, especialista en Neurología de la Clínica IMQ Zorrotzaurre, recuerda que «el alzhéimer no es una consecuencia natural del envejecimiento sino una enfermedad devastadora para las personas que la padecen y también para sus familiares y cuidadores informales, progresando de manera inexorable sin que hasta la fecha podamos detener su evolución. La demencia es una de las mayores causas de discapacidad en la senectud y los costes económicos para su adecuada atención social son muy elevados».

Según explica el neurólogo vasco, «la causa de la muerte progresiva de las neuronas en la enfermedad de Alzhéimer se resiste a ser desvelada. Hasta hace muy poco, el foco de las investigaciones se centraba en el depósito en el cerebro de una proteína, la beta-amiloide, y su supuesto efecto tóxico sobre las neuronas. Pero la eliminación de esta proteína con algunos tratamientos experimentales no ha demostrado curar esta enfermedad. Afortunadamente hay otros medicamentos que están finalizando y esperamos que demuestren resultados positivos».

Estos fracasos han provocado la reorientación y desarrollo de nuevas líneas de investigación. «Las neuronas dependen para sobrevivir y para su adecuado funcionamiento de las otras células que forman el cerebro, las células de la glía. Se piensa que las disfunciones de la glía pueden ser protagonistas en el alzhéimer. Igualmente, se atribuye cada vez más importancia al papel que juega el sistema inmunológico y a la acumulación de otras proteínas, como la denominada tau. Estas nuevas y prometedoras líneas de investigación hacen prever próximos e importantes avances en el conocimiento de la enfermedad de Alzheimer y su tratamiento».

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