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¿Qué entiende un recién nacido cuando hablamos? Un estudio lo descifra

Por el 03/05/2021
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La capacidad de las personas para percibir los sonidos del habla se ha estudiado en profundidad, especialmente durante el primer año de vida, pero ¿qué ocurre durante las primeras horas después del nacimiento? Investigadores del Instituto de Neurociencias de la Universitat de Barcelona (UBNeuro) y del Instituto de Investigación Sant Joan de Déu (IRSJD) se han preguntado si los bebés nacen ya con la capacidad para percibir los sonidos del lenguaje o si, por el contrario, necesitan madurar durante algún tiempo para lograrlo. Para tratar de contestar a esta pregunta, han creado una nueva metodología que se ha descrito en la revista de acceso abierto Scientific Reports, del grupo Nature.

La investigación concluye que las habilidades de los recién nacidos para codificar neuronalmente el tono de la voz son comparables a las de los adultos (distinguen esa faceta). Sin embargo, han encontrado diferencias en la capacidad que presentan para diferenciar entre distintos sonidos vocálicos como la /o/ y la /a/. “La codificación neuronal de este aspecto del sonido, registrada por primera vez en este estudio, no está totalmente madura al nacer y requeriría de cierta exposición al lenguaje, así como de estimulación y tiempo, para seguir desarrollándose”, explican los autores. En definitiva, el estudio ha identificado que, cuando se les habla, los recién nacidos no distinguen todas las vocales.

Según los investigadores, conocer el nivel de desarrollo típico de estos procesos de codificación neuronal desde el nacimiento permitirá detectar “de forma precoz cualquier deficiencia, lo que facilitará una intervención o estimulación tempranas que reduzcan al mínimo sus consecuencias negativas en el futuro”.

La investigación está liderada por Carles Escera, catedrático de Neurociencia Cognitiva del Departamento de Psicología Clínica y Psicobiología de la UB, y se ha realizado en colaboración con María Dolores Gómez Roig, jefa del Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Sant Joan de Déu. También firman el trabajo Sonia Arenillas Alcón, primera autora del artículo, Jordi Costa Faidella y Teresa Ribas Prats, todos ellos miembros del Grupo de Investigación de Neurociencia Cognitiva (Brainlab) de la UB.

Tras este primer resultado, el objetivo de los investigadores es “seguir el desarrollo de la codificación neuronal de la estructura espectro-temporal fina de los sonidos del habla a lo largo del tiempo». Para ello, en la actualidad están haciendo seguimiento a los 32 bebés que participaran en la primera investigación y ahora tienen 21 meses de edad.

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